برای جلوگیری از گرم شدن بیش از حد موتور، لازم است قطعات مربوطه مانند سرسیلندر، آستر سیلندر، سوپاپ ها و کل بلوک موتور در اطراف محفظه احتراق موتور پراکنده شوند. در حال حاضر، سیستم خنککننده خودرو عمدتاً به گردش روغن متکی است تا گرمای داخلی را به موقع از بین ببرد و آن را به بدنه منتقل کند و سپس گرما را از طریق هوا، گردش آب و رادیاتور پخش کند. به عبارت دیگر سه روش خنک کننده موتور وجود دارد که عبارتند از خنک کننده با آب، خنک کننده روغن و خنک کننده هوا.
سیستم خنک کننده آب به طور کلی از رادیاتور، کنترل کننده دما، پمپ آب، کانال آب سیلندر، کانال آب سر سیلندر، فن و سایر اجزا تشکیل شده است. رادیاتور خودرو یک جزء خنک کننده مهم در سیستم خنک کننده خودرو است. به طور کلی، می توان آن را به الگوی جریان طولی و الگوی جریان عرضی با توجه به جهت جریان خنک کننده تقسیم کرد. با توجه به ساختار هسته خنک کننده، می توان آن را به سه نوع تقسیم کرد: هسته خنک کننده تقسیم شده، هسته خنک کننده نوار لوله و هسته خنک کننده صفحه تخت. با توجه به مواد، رادیاتورهای آلومینیومی (بیشتر برای خودروهای سواری) و رادیاتورهای مسی (بیشتر برای وسایل نقلیه تجاری بزرگ) وجود دارد.