
به طور عمده دو نوع رادیاتور خودرو وجود دارد: آلومینیومی و مسی. اولی در خودروهای سواری عمومی استفاده می شود، در حالی که دومی در وسایل نقلیه تجاری بزرگ استفاده می شود. مواد و فن آوری های ساخت رادیاتور خودرو به سرعت توسعه یافته است. رادیاتورهای آلومینیومی با مزیت آشکار خود در سبک وزنی مواد، به تدریج جایگزین رادیاتورهای مسی در زمینه خودروها و خودروهای سبک می شوند. در عین حال، فناوری و فرآیند ساخت رادیاتورهای مسی پیشرفت قابل توجهی داشته است. رادیاتورهای لحیم کاری مسی دارای مزایای آشکاری در رادیاتور موتور اتوبوس ها، ماشین آلات ساختمانی، کامیون های سنگین و غیره می باشند. اکثر رادیاتورهای مورد استفاده در خودروهای خارجی عمدتاً با در نظر گرفتن حفظ محیط زیست (به ویژه در اروپا و آمریکا) رادیاتور آلومینیومی هستند. در انواع خودروهای جدید در اروپا، میانگین نسبت رادیاتور آلومینیومی 64 درصد است. از منظر چشم انداز توسعه تولید رادیاتور خودرو در کشور ما، تعداد رادیاتورهای آلومینیومی تولید شده توسط لحیم کاری سخت به تدریج در حال افزایش است. رادیاتورهای مسی لحیم کاری سخت در اتوبوس ها، کامیون ها و سایر تجهیزات مهندسی نیز استفاده می شود.
رادیاتور خودرو جزء ضروری و مهم در سیستم خنک کننده موتور آب خنک خودرو است و به سمت سبک وزن بودن، کارآمد بودن و به صرفه بودن در حال پیشرفت است. ساختار رادیاتورهای خودرو نیز به طور مداوم با پیشرفت های جدید سازگار است. هسته رادیاتور لوله ای از لوله های خنک کننده نازک و پره های دفع گرما تشکیل شده است. لوله های خنک کننده عمدتاً یک مقطع دایره ای مسطح را برای کاهش مقاومت هوا و افزایش ناحیه انتقال حرارت اتخاذ می کنند. هسته رادیاتور باید دارای سطح جریان کافی برای عبور مایع خنک کننده باشد و در عین حال باید دارای سطح جریان هوای کافی باشد تا مقدار کافی هوا از آن عبور کند تا گرمای منتقل شده از خنک کننده به رادیاتور منتقل شود. در عین حال، همچنین باید یک منطقه اتلاف حرارت کافی برای تکمیل تبادل گرما بین خنک کننده، هوا و هیت سینک داشته باشد. رادیاتور تسمه لوله ای با جوش دادن لوله های اتلاف حرارت موجدار و لوله های خنک کننده که به طور متناوب مرتب شده اند ساخته می شود. در مقایسه با هیت سینک تیوب و ورقه ای، هیت سینک تیوب و نواری می تواند منطقه اتلاف حرارت را در شرایط مشابه تا حدود 12 درصد افزایش دهد. علاوه بر این، نوار اتلاف گرما مجهز به سوراخ هایی مشابه لوورها است که جریان هوا را مختل می کند، به طوری که لایه چسبندگی هوای جاری را روی سطح نوار اتلاف گرما شکسته و ظرفیت اتلاف گرما را بهبود می بخشد.
عملکرد سیستم خنک کننده خودرو این است که خودرو را در محدوده دمایی مناسب تحت هر شرایط کاری نگه دارد. سیستم های خنک کننده خودروها را می توان به انواع هوا خنک و آب خنک طبقه بندی کرد. سیستمهایی که از هوا بهعنوان محیط خنککننده استفاده میکنند، سیستمهای خنککننده با هوا و آنهایی که از خنککننده به عنوان محیط خنککننده استفاده میکنند، سیستمهای خنککننده با آب نامیده میشوند. یک سیستم خنک کننده آب معمولاً از پمپ آب، رادیاتور، فن خنک کننده، ترموستات، سطل آب جبران کننده، بلوک موتور، روکش آب در سرسیلندر و سایر وسایل جانبی تشکیل شده است. در این میان رادیاتور وظیفه خنک سازی آب در گردش را بر عهده دارد. لوله های آب و هیت سینک آن بیشتر از آلومینیوم ساخته شده است. لوله های آب آلومینیومی به شکل مسطح ساخته شده اند و هیت سینک ها موج دار هستند که بر عملکرد اتلاف گرما تاکید دارند. جهت نصب عمود بر جهت جریان هوا است، تلاش برای به حداقل رساندن مقاومت هوا و دستیابی به راندمان خنک کننده بالا. مایع خنک کننده در داخل هسته رادیاتور جریان دارد، در حالی که هوا از خارج از هسته رادیاتور عبور می کند. خنک کننده داغ با پخش گرما به هوا خنک می شود، در حالی که هوای سرد با جذب گرمای آزاد شده توسط خنک کننده گرم می شود. بنابراین، رادیاتور یک مبدل حرارتی است.