رادیاتورها مبدلهای حرارتی هستند که برای خنک کردن موتورهای احتراق داخلی، عمدتاً در خودروها، بلکه در هواپیماهای موتور پیستونی، لوکوموتیوهای راهآهن، موتورسیکلتها، نیروگاههای ثابت یا هر کاربرد مشابهی از چنین موتورهایی استفاده میشوند.
موتورهای احتراق داخلی اغلب با گردش مایعی به نام خنک کننده موتور از طریق بلوک موتور و سرسیلندر در جایی که گرم می شود، سپس از طریق رادیاتور که گرمای خود را به اتمسفر از دست می دهد، خنک می شوند و سپس به موتور باز می گردند. خنک کننده موتور معمولاً بر پایه آب است، اما ممکن است روغن نیز باشد. استفاده از یک پمپ آب برای وادار کردن مایع خنک کننده موتور به گردش و همچنین برای یک فن محوری [1] که هوا را از طریق رادیاتور وارد می کند، معمول است.
در خودروها و موتورسیکلتهای دارای موتور احتراق داخلی مایع خنکشونده، رادیاتور به کانالهایی متصل میشود که از طریق موتور و سرسیلندر عبور میکنند، که از طریق آن یک مایع (خنککننده) توسط پمپ خنککننده پمپ میشود. این مایع ممکن است آب باشد (در آب و هواهایی که احتمال یخ زدن آب وجود ندارد)، اما معمولاً مخلوطی از آب و ضد یخ به نسبت مناسب آب و هوا است. خود ضد یخ معمولاً اتیلن گلیکول یا پروپیلن گلیکول (با مقدار کمی بازدارنده خوردگی) است.
یک سیستم خنککننده معمولی خودرو شامل: مجموعهای از گالریهایی است که درون بلوک موتور و سرسیلندر ریخته میشوند، محفظههای احتراق را با مایع در گردش برای انتقال گرما احاطه میکنند؛ یک رادیاتور، متشکل از لولههای کوچک زیادی که مجهز به لانه زنبوری از بالهها برای دفع سریع گرما هستند، که معمولاً مایع خنککننده را از موتور دریافت کرده و خنک میکند. از طریق سیستم؛ یک ترموستات برای کنترل دما با تغییر مقدار مایع خنک کننده که به رادیاتور می رود؛ یک فن برای کشیدن هوای خنک از طریق رادیاتور. فرآیند احتراق مقدار زیادی گرما تولید می کند. اگر اجازه داده شود گرما بدون کنترل افزایش یابد، انفجار رخ می دهد و اجزای خارج از موتور به دلیل دمای بیش از حد از کار می افتند. برای مقابله با این اثر، مایع خنککننده در موتور به گردش در میآید که در آن گرما را جذب میکند. هنگامی که مایع خنک کننده گرمای موتور را جذب کرد، جریان خود را به سمت رادیاتور ادامه می دهد. رادیاتور گرما را از مایع خنک کننده به هوای عبوری منتقل می کند.
رادیاتورها همچنین برای خنک کردن مایعات گیربکس اتوماتیک، مبرد تهویه مطبوع، هوای ورودی و گاهی اوقات برای خنک کردن روغن موتور یا روغن فرمان استفاده می شوند. رادیاتور معمولاً در موقعیتی نصب می شود که جریان هوا را از حرکت رو به جلو خودرو دریافت می کند، مانند پشت کوره جلویی. در جایی که موتورها در وسط یا عقب نصب می شوند، معمولاً رادیاتور را در پشت کوره جلویی نصب می کنند تا جریان هوای کافی حاصل شود، حتی اگر این کار به لوله های خنک کننده طولانی نیاز دارد. از طرف دیگر، رادیاتور ممکن است هوا را از جریان بالای وسیله نقلیه یا از کوره ای که در کنار آن نصب شده است بکشد. برای وسایل نقلیه طولانی، مانند اتوبوس، جریان هوای جانبی برای خنک کردن موتور و گیربکس و جریان هوای بالا برای خنک کننده تهویه مطبوع رایج ترین است.
